België jaagt zijn eigen talent weg

België behoort nog altijd tot de landen met de best opgeleide bevolking van Europa. Onze universiteiten leveren uitstekende ingenieurs, economen, wetenschappers en managers af. Toch zien we steeds vaker dat de meest ambitieuze mensen hun carrière in Nederland, Luxemburg, Zwitserland, de Verenigde Staten of elders uitbouwen.

Nederland trekt de kaart, België speelt verliezer

Dat is geen toeval. Het is het logische gevolg van een economisch beleid dat ondernemerschap en investeringen systematisch afremt. De recente analyse van executive recruiter Erik Saelens legt de vinger op de wonde. Volgens zijn ervaring zoeken internationale headhunters vandaag vele malen vaker topmanagers voor Nederland dan voor België. De onderliggende trend is moeilijk te ontkennen: Nederland trekt veel meer internationale hoofdkantoren, investeringen en groeibedrijven aan dan België.

Dat is bijzonder zorgwekkend. Een land zonder hoofdkantoren verliest immers veel meer dan enkele prestigieuze adressen. Het verliest strategische beslissingsmacht, hoogbetaalde jobs, onderzoekscentra, internationale investeringen en de mogelijkheid om eigen talent te laten doorgroeien naar de absolute top. Wie vandaag in België voor een internationale onderneming werkt, zit vaak in een verkoop- of ondersteunende vestiging. De echte beslissingen worden genomen in Amsterdam, Zürich, Dublin, Londen of elders.

Waarom vertrekken ze? Omdat België ondernemingen saboteert

Omdat België het ondernemingen bijzonder moeilijk maakt. We combineren een van de hoogste belastingdrukken ter wereld met een administratieve jungle, eindeloze vergunningsprocedures, complexe arbeidswetgeving, politieke versnippering en een overheid die steeds nieuwe regels produceert. Terwijl andere landen bedrijven overtuigen om zich te vestigen, lijken wij voortdurend nieuwe redenen te zoeken waarom investeren in België moeilijker moet worden.

Nederland bewijst dat het ook anders kan. Het heeft sterke economische clusters uitgebouwd rond Amsterdam, Eindhoven en Utrecht, waar bedrijven, universiteiten, investeerders en kennisinstellingen elkaar versterken. Daardoor ontstaan nieuwe ondernemingen, innovatie en hoogwaardige werkgelegenheid.

De troeven van België worden weggegooid

België beschikt nochtans over enorme troeven: een centrale ligging, uitstekende havens, hoogopgeleide werknemers en de aanwezigheid van Europese en internationale instellingen. Maar die natuurlijke voordelen worden jaar na jaar uitgehold door een beleid dat geen aandacht heeft voor onze economische groei. Dat heeft ook gevolgen voor onze jongeren. De meest ambitieuze afgestudeerden stellen zich steeds vaker dezelfde vraag: ‘Waarom zou ik mijn carrière in België uitbouwen als de grootste kansen zich elders bevinden?’

Een land dat zijn talent exporteert maar steeds minder internationale ondernemingen aantrekt, ondergraaft uiteindelijk zijn eigen welvaart.

De politieke blindheid voor economische realiteit

Het meest verontrustende is misschien nog de politieke reactie. Terwijl onze economie al jaren zwakker presteert dan veel van onze buurlanden, blijven sommige partijen pleiten voor nog hogere belastingen, nieuwe vermogensheffingen en bijkomende regelgeving. Alsof ondernemingen en investeerders onbeperkt belast kunnen worden zonder gevolgen. De realiteit is precies het omgekeerde: kapitaal, bedrijven én talent zijn mobiel. Zij kiezen steeds meer voor landen waar ondernemen wordt aangemoedigd in plaats van gewantrouwd.

België heeft dringend nood aan een economische koerswijziging. Lagere lasten op arbeid en ondernemerschap, een competitieve vennootschapsbelasting, snellere vergunningen, minder administratieve rompslomp en een overheid die investeerders opnieuw als partners beschouwt in plaats van als melkkoeien. Talent hebben we nog altijd voldoende. Wat ontbreekt, is een economisch beleid dat ervoor zorgt dat dit talent hier ook kan groeien, investeren en internationale bedrijven kan leiden.

Bronnen

• LinkedIn-bijdrage van Erik Saelens (augustus 2026).
• OESO (belastingdruk op arbeid en ondernemingsklimaat).
• Europese Commissie – landspecifieke aanbevelingen voor België.
• World Bank en World Economic Forum (historische indicatoren inzake ondernemingsklimaat en competitiviteit).