Belgische economie groeit traagst van de hele eurozone

De Belgische economie groeide vorig jaar met amper 0,5 procent. Dat is niet alleen een teleurstellend cijfer, het is een ernstig alarmsignaal. België presteert als slechtste van de hele eurozone, en dat is geen toeval. Het is het resultaat van jarenlang verkeerd beleid dat onze economische fundamenten heeft uitgehold.

Een land dat nauwelijks nog economische groei realiseert, verliest niet alleen welvaart, maar ook zijn vermogen om te investeren in de toekomst. De sociale zekerheid, die ooit onze trots was, wordt onbetaalbaar als de economie niet groeit. En toch blijven bepaalde politieke stemmen aan de linkerzijde groei afdoen als ‘neoliberalisme’ – een gevaarlijke denkfout. Zonder economische groei valt er op termijn niets meer te verdelen. Welvaart moet eerst worden gecreëerd voordat ze kan worden verdeeld.

Hoge belastingen en overregulering drijven ondernemers weg

Onze ondernemingen kampen met een dodelijke combinatie: hoge loonkosten, zware belastingen, een complexe administratie en een overdaad aan regelgeving. De privésector, die voor 80 procent onze welvaart creëert, wordt almaar zwaarder belast en overgereguleerd. Terwijl de overheid almaar groeit, blijft de ruimte voor ondernemerschap krimpen.

Opvallend is dat de jobcreatie steeds meer plaatsvindt bij de overheid of in sectoren die volledig afhankelijk zijn van overheidsgeld. Dat kan tijdelijke werkgelegenheid opleveren, maar creëert op zichzelf geen duurzame economische groei. Uiteindelijk moet de welvaart worden verdiend door ondernemingen die investeren, exporteren, innoveren en internationaal concurreren.

België belast ondernemers tot de hoogste van de wereld

Des te verbazender is het dat sommige politieke partijen blijven pleiten voor bijkomende belastingen, nieuwe vermogenstaksen en extra heffingen op ondernemers en investeerders. In een land dat al tot de hoogste belastingdruk ter wereld behoort en de zwakste economische groei van de eurozone kent, dreigen zulke maatregelen mensen nog meer weg te jagen die investeren, risico’s nemen en jobs creëren.

Investeringen zijn mobiel. Kapitaal zoekt landen waar ondernemerschap wordt aangemoedigd, niet bestraft. Onze beleidsmakers zouden zich daarom veel meer moeten afvragen hoe België opnieuw een aantrekkelijk investeringsland kan worden. We moeten dit land economisch sexy maken.

Dat betekent een veel competitiever fiscaal klimaat, met een vennootschapsbelasting van 15 procent of lager, zodat internationale ondernemingen opnieuw bewust voor België kiezen. Andere landen concurreren al jaren actief om investeringen aan te trekken. België lijkt daarentegen vooral uit te blinken in het verhogen van belastingen.

Subsidies verspild aan twijfelachtige projecten

Tegelijk verspilt de overheid nog steeds enorme bedragen aan subsidies waarvan het economisch en zelfs maatschappelijk nut bijzonder twijfelachtig is. Terwijl ondernemers worstelen met hoge lasten en een gebrek aan investeringsruimte, vloeien miljarden naar projecten die nauwelijks bijdragen aan productiviteit, innovatie of duurzame economische groei. Dat geld zou veel beter worden ingezet om ondernemerschap, onderzoek, infrastructuur en competitiviteit te versterken.

België blijft achter op technologische innovatie

Nog opvallender is hoe weinig België inzet op technologische vernieuwing. Terwijl landen als Nederland, de Verenigde Staten en verschillende Aziatische economieën massaal investeren in artificiële intelligentie, halfgeleiders, robotica, biotech en andere toekomstsectoren, blijft België vasthangen aan bestaande structuren. Nochtans zal net technologische innovatie de welvaart van de komende decennia bepalen. Landen die daarin achterblijven, zullen onvermijdelijk ook economisch achteropraken.

België beschikt nochtans over sterke troeven: goed onderzoekscentra en universiteiten, opgeleide werknemers, een centrale ligging in Europa en uitstekende ondernemers. Maar die troeven worden niet benut. De laagste economische groei van de eurozone is het resultaat van verkeerde politieke keuzes.

Hoe België weer kan groeien

Lagere belastingen op ondernemerschap, snellere vergunningen, competitieve energieprijzen, een efficiëntere overheid en veel meer investeringen in technologie en innovatie kunnen België opnieuw op het groeipad brengen. Economische groei is geen doel op zich, maar wel de onmisbare motor van welvaart, werkgelegenheid en sociale vooruitgang. Zonder een sterke economie wordt uiteindelijk ook de verzorgingsstaat onbetaalbaar. Wie echte sociale vooruitgang wil, moet daarom eerst zorgen voor een economie die opnieuw groeit.

Bronnen

• Europese Commissie (economische groeicijfers)
• Nationale Bank van België
• ING België (analyse Peter Vanden Houte)
• Berichtgeving in De Standaard over de Belgische economische groei